인물탐구 8> 폭군 연산군!
1. 즉위와 초기 통치
연산군은 1494년, 부왕 성종이 승하한 후 왕위에 올랐습니다. 초기에는 비교적 안정적인 통치를 했으나, 시간이 지나면서 점차 전제적인 태도를 보이며 폭정을 시작했습니다.
그가 폭군이 된 배경에는 어린 시절 어머니인 폐비 윤씨 사건이 중요한 영향을 미쳤습니다.
2. 폐비 윤씨 사건과 복수
연산군의 어머니인 윤씨(폐비 윤씨)는 성종의 총애를 받았지만, 성종의 다른 후궁들을 질투하며 문제를 일으켰습니다. 결국 1479년(연산군 4세 때), 신하들의 탄핵을 받아 왕비의 자리에서 폐위되었고, 1482년 사약을 받고 사망했습니다.
연산군은 즉위한 후, 어머니의 죽음을 뒤늦게 알게 되면서 극도로 분노했습니다. 1504년(연산군 10년), 그는 어머니의 폐위와 관련된 신하들을 색출하여 대대적인 숙청을 단행했는데, 이를 갑자사화(甲子士禍)라고 합니다.
- 이 과정에서 한명회, 유자광 등 과거 사건에 연루된 대신들이 제거되었고, 그의 계모인 정현왕후 윤씨와 관련된 사람들까지 탄압을 받았습니다.
- 궁궐에서 연산군을 교육했던 김굉필, 정여창 같은 성리학자들도 죽임을 당했습니다.
3. 폭정과 향락 생활
연산군은 점점 정치에 관심을 잃고 향락에 빠졌습니다.
- 도성(한양)에 기생들을 모아 연회를 즐겼으며, 궁궐에 '연회 전문 공간'인 취선당(醉仙堂)을 설치했습니다.
- 왕이 직접 거리의 여인들을 잡아오게 하고, 기방의 기생들까지 궁으로 끌어들였습니다.
- 신하들이 간언하면 심하게 처벌하거나 죽였으며, 궁중에서 자신을 비판한 자를 색출하여 숙청하는 무오사화(戊午士禍, 1498년)를 일으켰습니다.
이런 폭정과 사치로 인해 백성들의 생활은 더욱 피폐해졌습니다.
4. 중종반정과 폐위
연산군의 폭정이 계속되자, 신하들은 더 이상 그를 왕으로 둘 수 없다고 판단했습니다.
1506년, 박원종, 성희안, 유순정 등의 대신들이 주도한 중종반정(中宗反正)을 통해 연산군은 폐위되었고, 그의 이복동생인 진성대군(중종)이 새 왕으로 즉위했습니다.
연산군은 폐위된 후 강화도로 유배되었으며, 그곳에서 1506년 11월 사망했습니다. 사인은 정확하지 않으나, 독살되었거나 병으로 숨졌다는 설이 있습니다.
5. 평가 및 역사적 의의
연산군은 조선 역사상 가장 악명 높은 폭군으로 평가받습니다.
- 신하 숙청, 폭정, 사치와 향락, 백성 탄압 등의 행위는 그의 명성을 크게 실추시켰습니다.
- 하지만 조선 왕조에서 폐위된 유일한 국왕(태조 이성계의 양위 제외)이라는 점에서, 그의 존재는 조선 정치사에서 중요한 전환점을 의미합니다.
- 연산군의 폭정 이후, 신하들의 권력이 더 강해졌고, 왕권이 상대적으로 약화되는 결과를 낳았습니다.
그의 이야기는 소설, 영화, 드라마에서도 자주 등장하며, 대표적으로 영화 "왕의 남자"(2005)에서 연산군이 주요 인물로 묘사되었습니다.
